小麦を中心とする穀物の生産地、加工地と消費地を結ぶ輸送方法・輸送路の観点から帝国の興亡を語る。面白い視点で、歴史の新しい見方だ。
二つの中心的な生産地はウクライナとアメリカである。ウクライナは古代からだが、アメリカは1800年頃には小麦粉として少量を輸出していたら、1850年代に小麦のままで輸出するようになり急速に量をふやしてヨーロッパの労働者を養うようになる。1861年に南北戦争が始まってからはさらに増えている。
ウクライナはロシア帝国の辺境地として組み込まれ、ロシア帝国の盛衰に大きな影響を与えた。
このほか、オスマン帝国、プロシアが穀物戦争にさまざまな形でかかわる。
ロシアがシベリア鉄道で極東に支配を伸ばしたが、日露戦争の敗北で、旅順・大連を失ってロシア帝国の終焉につながった。
物語のもう一つの糸はパルヴスという筆名をもつ（本名はアレクサンダー・イスラエル・ヘルファント）穀物商・革命家である。なかなか魅力的な人物で、本書によるとロシアの革命、プロシア（ドイツ）帝国、オスマン帝国などで重要な役割を演じたらしい。本書を読むと余りにもスーパー能力があるように見えて若干胡散臭いが、魅力的ではある。
